Overal om ons heen zien we glas, maar hoe wordt dit materiaal eigenlijk gemaakt? Het productieproces van glas begint met de meest elementaire grondstoffen en eindigt met een grote diversiteit aan glasproducten. In dit artikel nemen we je stap voor stap mee door het productieproces van glas.
De grondstoffen voor glas
Het hoofdbestanddeel van glas is kwartszand, dat rijk is aan silica. Dit zand wordt zorgvuldig geselecteerd op basis van zuiverheid en korrelgrootte. Naast kwartszand worden er ook andere grondstoffen toegevoegd, zoals natriumcarbonaat (soda) en calciumoxide (kalk). Deze materialen verlagen het smeltpunt van het zand en maken het glas beter bewerkbaar. In sommige gevallen worden er ook speciale toevoegingen gebruikt om specifieke glaseigenschappen te verkrijgen, zoals een bepaalde kleur of mate van hittebestendigheid.
Het smelten van de grondstoffen
De grondstoffen worden in de juiste verhoudingen gemengd en in een oven verhit tot een temperatuur van ongeveer 1500°C. Bij deze hoge temperatuur smelten de materialen samen tot een homogene glasmassa. Het smelten vindt plaats in speciale ovens, zoals een vlakke-vlamoven of een dwarsvlamoven. Deze ovens zijn ontworpen om een gelijkmatige verhitting te garanderen en om het glas op zijn plek te houden.
Het vormen van het gesmolten glas
Zodra het glas gesmolten is, kan het in verschillende vormen worden gegoten of geblazen. Bij het gieten wordt het hete glas in een mal gegoten en vervolgens afgekoeld. Dit proces wordt vaak gebruikt voor het maken van vlakglas, zoals ramen of autoruiten. Bij het glasblazen wordt een portie gesmolten glas aan het uiteinde van een blaaspijp genomen en door lucht in de pijp te blazen wordt het glas opgeblazen tot de gewenste vorm. Deze techniek wordt gebruikt voor het maken van handgemaakte glaskunstwerken.
Het afkoelen en behandelen van het gevormde glas
Na het vormen moet het glas gecontroleerd afkoelen om spanningen in het materiaal te voorkomen. Dit proces zorgt ervoor dat het glas sterker en veiliger wordt. Het gevormde glas kan ook andere behandelingen ondergaan, zoals polijsten, slijpen of coaten. Door het glas te polijsten wordt het oppervlak glad en glanzend gemaakt. Coatings kunnen worden aangebracht om specifieke eigenschappen te verkrijgen, zoals UV-bescherming.
Toepassingen van glas in verschillende industrieën
Glas wordt in talloze industrieën toegepast. In de bouwsector wordt glas gebruikt voor ramen, deuren en gevels, terwijl de auto-industrie glas gebruikt voor ruiten en koplampen. Bedrijven zoals Hijsen in het Nauw verhuren hijskranen die worden gebruikt voor de aanleg van glasruiten in hoge gebouwen. Tot slot speelt glas ook een belangrijke rol in de optische industrie, waar het wordt gebruikt voor lenzen, prisma’s en glasvezel voor telecommunicatie.
